Subir al Kilimanjaro no exige técnica, pero sí elegir bien la ruta y dedicar suficientes días. Antes de decidir, compare las rutas Lemosho, Machame y Marangu, cada una con mapa y etapas.
El Kilimanjaro, en el norte de Tanzania, es la montaña más alta de África y la montaña aislada más alta del mundo. Su cumbre, el pico Uhuru, está a 5.895 m sobre el nivel del mar. No hacen falta cuerdas, crampones ni experiencia en escalada para alcanzarla. Es una caminata larga y a gran altura, y el principal reto es la altitud.
Cómo es el ascenso
Un ascenso típico dura de seis a ocho días. Cada día caminas de cuatro a siete horas a un ritmo lento y constante, cargando solo una mochila de día mientras los porteadores llevan las tiendas, la comida y tu bolsa principal. Atraviesas selva, brezal y páramo, desierto alpino de altura y, por último, una zona de pedregal y hielo cerca de la cima.
La noche de cumbre es la parte más dura. Sales del campo base hacia medianoche y subes con frontal durante seis o siete horas para alcanzar el borde del cráter al amanecer, y después sigues caminando hasta el pico Uhuru. Tras un rato breve en la cima bajas, a menudo hasta un campamento mucho más abajo. Cuenta con 12 a 15 horas de pie ese día.
Comparación de las rutas
- Marangu (5–6 días): la única ruta con refugios en lugar de tiendas. Pendiente suave, pero un calendario corto que da al cuerpo menos tiempo para adaptarse.
- Machame (6–7 días): la ruta más popular. Paisajística, con un perfil de «subir alto, dormir bajo» y una trepada por la pared de Barranco.
- Lemosho (7–8 días): empieza en la tranquila vertiente oeste y cruza la meseta de Shira. Aclimatación excelente y nuestra recomendación habitual para quien sube por primera vez.
- Rongai (6–7 días): la única ruta desde el norte. Más seca, más tranquila y constante, una buena opción en los meses de lluvia.
- Circuito Norte (8–9 días): la ruta más larga, que rodea las tranquilas laderas del norte. La mejor aclimatación de todas.
- Umbwe (6 días): empinada y directa. Solo para senderistas con experiencia que se aclimatan bien.
¿Cuántos días?
Es la decisión más importante. El mal de altura se produce al subir más rápido de lo que el cuerpo puede adaptarse, y la única prevención fiable es el tiempo. Los ascensos de siete días o más tienen tasas de éxito claramente superiores a los de cinco o seis días. Si puedes permitirte el día extra, tómalo.
¿Cuánto cuesta un ascenso?
Las tasas del parque son el mayor coste individual y se cobran por persona y día, así que un ascenso más largo cuesta más. A eso se suman los guías, los porteadores y el cocinero, la comida, el equipo, los traslados y una noche de hotel antes y después. Desconfía de las ofertas muy baratas: suelen ahorrar en los salarios de los porteadores, en la comida o en el equipo de seguridad. Un operador serio paga salarios justos, lleva oxígeno de emergencia y comprueba a diario tu nivel de oxígeno. Reserva aparte un presupuesto para las propinas del equipo de montaña, que son habituales y una parte importante de sus ingresos.
Cuándo subir
Los mejores meses son de enero a mediados de marzo y de junio a octubre, cuando la montaña está más seca. Enero y febrero son más fríos y tranquilos; de junio a octubre hay más gente. Abril, mayo y noviembre son los meses más húmedos, y la ruta Rongai es entonces la mejor opción.
El mal de altura
La mayoría de los montañeros tiene dolor de cabeza o duerme mal en algún momento. Los signos que requieren atención son un dolor de cabeza intenso que no cede con analgésicos, vómitos, confusión, pérdida de equilibrio o falta de aliento en reposo. El tratamiento es bajar, y un buen guía tomará esa decisión. Camina despacio («pole pole» en suajili), bebe de tres a cuatro litros de agua al día y dile a tu guía con sinceridad cómo te encuentras. Pregunta a tu médico por la acetazolamida (Diamox) antes de viajar.
Forma física y entrenamiento
No hace falta ser un atleta, pero sí poder caminar varias horas en días consecutivos. En los meses previos, haz caminatas largas por terreno con desnivel con una mochila cargada, a ser posible dos días seguidos, y doma tus botas.
Qué llevar
- Botas de montaña impermeables y ya usadas, y polainas
- Ropa por capas: capas base, forro polar, chaqueta de plumas aislante y una capa exterior impermeable
- Gorro de abrigo, sombrero para el sol, guantes gruesos y guantes finos interiores
- Saco de dormir de cuatro estaciones con temperatura de confort de unos -10 °C (se puede alquilar en Moshi)
- Frontal con pilas de repuesto, bastones de trekking y una mochila de día de 30 litros
- Botellas o bolsa de hidratación con capacidad para tres litros, y pastillas potabilizadoras
- Protector solar, gafas de sol, bálsamo labial y un botiquín personal
Es imprescindible un seguro de viaje que cubra expresamente el trekking hasta 6.000 m y la evacuación en helicóptero.
Siga leyendo: prepararse en el monte Meru, la guía del visado o todas las rutas del Kilimanjaro. El Kilimanjaro es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
