Gravir le Kilimandjaro ne demande aucune technique, mais il faut choisir la bonne voie et prévoir assez de jours. Avant de décider, comparez les voies Lemosho, Machame et Marangu, chacune avec sa carte et ses étapes.
Le Kilimandjaro, dans le nord de la Tanzanie, est la plus haute montagne d'Afrique et la plus haute montagne isolée du monde. Son sommet, le pic Uhuru, se situe à 5 895 m au-dessus du niveau de la mer. Il ne faut ni cordes, ni crampons, ni expérience de l'escalade pour l'atteindre. C'est une longue marche en altitude, et la principale difficulté est l'altitude.
À quoi ressemble l'ascension
Une ascension classique dure six à huit jours. Chaque jour, vous marchez quatre à sept heures à un rythme lent et régulier, en ne portant qu'un sac de journée tandis que les porteurs transportent les tentes, la nourriture et votre sac principal. Vous traversez la forêt tropicale, les bruyères et la lande, le désert alpin d'altitude et enfin une zone d'éboulis et de glace près du sommet.
La nuit du sommet est la partie la plus dure. Vous quittez le camp de base vers minuit et montez à la frontale pendant six ou sept heures pour atteindre le bord du cratère à l'aube, puis marchez jusqu'au pic Uhuru. Après un court moment au sommet, vous redescendez, souvent jusqu'à un camp situé bien plus bas. Comptez 12 à 15 heures de marche ce jour-là.
Les voies comparées
- Marangu (5–6 jours) : la seule voie avec des refuges à la place des tentes. Pente douce, mais programme court qui laisse moins de temps au corps pour s'adapter.
- Machame (6–7 jours) : la voie la plus fréquentée. Panoramique, avec un profil « monter haut, dormir bas » et le passage de la paroi de Barranco.
- Lemosho (7–8 jours) : part du versant ouest, tranquille, et traverse le plateau de Shira. Excellente acclimatation, et notre recommandation habituelle pour une première ascension.
- Rongai (6–7 jours) : la seule voie par le nord. Plus sèche, plus calme et régulière, c'est un bon choix pendant les mois pluvieux.
- Circuit nord (8–9 jours) : la voie la plus longue, qui contourne les pentes nord, tranquilles. La meilleure acclimatation de toutes.
- Umbwe (6 jours) : raide et directe. Uniquement pour randonneurs expérimentés qui s'acclimatent bien.
Combien de jours ?
C'est la décision la plus importante. Le mal des montagnes survient quand on monte plus vite que le corps ne peut s'adapter, et la seule prévention fiable est le temps. Les ascensions de sept jours ou plus affichent des taux de réussite nettement supérieurs à celles de cinq ou six jours. Si vous pouvez vous offrir la journée supplémentaire, prenez-la.
Combien coûte une ascension ?
Les droits de parc représentent le poste le plus important et sont facturés par personne et par jour : une ascension plus longue coûte donc plus cher. S'y ajoutent les guides, les porteurs et le cuisinier, la nourriture, le matériel, les transferts et une nuit d'hôtel avant et après. Méfiez-vous des offres très bon marché : elles économisent souvent sur les salaires des porteurs, la nourriture ou le matériel de sécurité. Un opérateur sérieux verse des salaires corrects, emporte de l'oxygène de secours et contrôle chaque jour votre taux d'oxygène. Prévoyez à part un budget pour les pourboires de l'équipe de montagne, qui sont d'usage et constituent une part importante de ses revenus.
Quand partir
Les meilleurs mois vont de janvier à mi-mars et de juin à octobre, quand la montagne est la plus sèche. Janvier et février sont plus froids et plus tranquilles ; juin à octobre est plus fréquenté. Avril, mai et novembre sont les mois les plus humides, et la voie Rongai est alors le meilleur choix.
Le mal des montagnes
La plupart des grimpeurs ont mal à la tête ou dorment mal à un moment donné. Les signes qui demandent attention sont un fort mal de tête qui ne cède pas aux antalgiques, des vomissements, une confusion, une perte d'équilibre ou un essoufflement au repos. Le traitement consiste à redescendre, et un bon guide prendra cette décision. Marchez lentement (« pole pole » en swahili), buvez trois à quatre litres d'eau par jour et dites honnêtement à votre guide comment vous vous sentez. Interrogez votre médecin sur l'acétazolamide (Diamox) avant le départ.
Condition physique et entraînement
Il n'est pas nécessaire d'être un athlète, mais il faut pouvoir marcher plusieurs heures plusieurs jours de suite. Dans les mois qui précèdent, faites de longues randonnées en terrain vallonné avec un sac chargé, si possible deux jours d'affilée, et rodez vos chaussures.
Que mettre dans son sac
- Chaussures de randonnée imperméables et déjà portées, et guêtres
- Vêtements en couches : sous-vêtements techniques, polaire, doudoune isolante et veste imperméable
- Bonnet chaud, chapeau de soleil, gants épais et sous-gants
- Sac de couchage quatre saisons, confort vers -10 °C (location possible à Moshi)
- Lampe frontale avec piles de rechange, bâtons de marche et sac de journée de 30 litres
- Gourdes ou poche à eau pour trois litres au total, et pastilles de purification
- Crème solaire, lunettes de soleil, baume à lèvres et trousse de premiers secours personnelle
Une assurance voyage couvrant expressément le trek jusqu'à 6 000 m et l'évacuation par hélicoptère est indispensable.
À lire aussi : s'échauffer sur le mont Meru, le guide du visa Tanzanie, ou toutes les voies du Kilimandjaro. Le Kilimandjaro est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
