Voir les Big Five en Tanzanie est plus facile qu'on ne le pense : une semaine sur le circuit nord, par Tarangire, le Serengeti et le cratère du Ngorongoro, donne de très bonnes chances de croiser les cinq. Voici où chercher chacun d'eux.
Les « Big Five » doivent leur nom aux chasseurs, pour qui ils étaient les cinq animaux les plus dangereux à traquer à pied : le lion, le léopard, l'éléphant, le buffle du Cap et le rhinocéros. Aujourd'hui, l'expression désigne une liste de souhaits pour photographes, et le nord de la Tanzanie est l'un des meilleurs endroits d'Afrique pour la compléter.
Aucun parc n'est le meilleur pour les cinq. Un itinéraire passant par Tarangire, le Serengeti et le cratère du Ngorongoro les couvre à eux trois, et c'est pourquoi la plupart des premiers safaris le suivent. Voici où chercher chacun.
L'éléphant : Tarangire
Les éléphants vivent dans presque tous les parcs tanzaniens, mais c'est à Tarangire qu'on les voit en plus grand nombre. En saison sèche, de juin à octobre, la rivière Tarangire est la seule eau permanente sur une vaste zone, et les troupeaux de la steppe masaï environnante y convergent. Voir plusieurs centaines d'éléphants en une journée est normal, souvent en train de creuser le lit sablonneux de la rivière sous des baobabs géants.
Le cratère du Ngorongoro est connu pour quelques vieux mâles aux très grandes défenses, et Ruaha, dans le sud, abrite l'une des plus grandes populations d'éléphants du pays.
Le buffle : presque partout
Le buffle du Cap est le plus facile des cinq à trouver. Le fond du cratère du Ngorongoro accueille des troupeaux de plusieurs centaines de têtes, et il est commun au Serengeti, à Tarangire, au lac Manyara et dans tous les parcs du sud. Les vieux mâles, surnommés « dagga boys », vivent souvent seuls ou en petits groupes près de l'eau et sont les plus imprévisibles.
Le lion : le Serengeti
Le Serengeti compte environ 3 000 lions, l'une des plus grandes populations d'Afrique. Les troupes de la vallée centrale de Seronera sont présentes toute l'année et utilisent les kopjes de granit comme postes d'observation et abris pour leurs petits. Le cratère du Ngorongoro abrite une population résidente plus réduite, généralement facile à trouver sur le fond ouvert.
Les lions du lac Manyara sont connus pour grimper aux arbres, mais le parc en compte peu et les observations sont occasionnelles. Ruaha, dans le sud, est réputé pour ses très grandes troupes.
Le léopard : la rivière Seronera
Le léopard est solitaire, surtout actif la nuit, et passe la journée caché dans les arbres ou les fourrés : c'est donc le plus difficile des cinq à bien voir. Le meilleur endroit de Tanzanie pour le chercher est la rivière Seronera, dans le centre du Serengeti, où il se repose souvent le long des branches des arbres à saucisses et des acacias. Tarangire et Ruaha sont également bons, et un guide expérimenté, qui connaît les territoires de chaque animal, fait une grande différence.
Le rhinocéros noir : le cratère du Ngorongoro
Le rhinocéros noir a été braconné jusqu'au bord de l'extinction en Tanzanie dans les années 1970 et 1980, et la population restante est réduite et étroitement protégée. Le cratère du Ngorongoro est l'endroit le plus fiable pour le voir : quelques dizaines d'individus vivent au fond du cratère, et on les repère généralement tôt le matin, en train de paître dans la prairie ouverte, souvent à distance. Des jumelles sont donc utiles.
Un petit nombre vit au Serengeti, autour des Moru Kopjes, et le parc national de Mkomazi possède un sanctuaire clôturé où les observations sont très probables lors d'une visite réservée. Il n'y a pas de rhinocéros blancs à l'état sauvage en Tanzanie.
Combien de temps faut-il ?
Un itinéraire comprenant Tarangire, deux nuits au Serengeti et le cratère du Ngorongoro, soit généralement six à huit jours en tout, vous donne une chance réaliste de voir les cinq. Le léopard et le rhinocéros ne sont jamais garantis, et une nuit supplémentaire au Serengeti améliore les chances pour le léopard plus que toute autre chose.
Conseils pour un safari Big Five
- Partez en saison sèche. De juin à octobre, la brousse est clairsemée et les animaux se concentrent près de l'eau.
- Commencez tôt. Les prédateurs sont les plus actifs à l'aube, et vous arrivez sur les observations avant les autres véhicules.
- Emportez des jumelles. Rhinocéros et léopards se voient souvent de loin.
- Regardez au-delà de la liste. Guépards, girafes, hippopotames, lycaons et des centaines d'espèces d'oiseaux sont tout aussi mémorables.
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